十八世紀(jì)末，美國(guó)和歐洲等許多國(guó)家，逐步由帝國(guó)主義發(fā)展到資本主義階段，為了刺激經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，榨取更多的剩余價(jià)值，以維護(hù)這個(gè)高速運(yùn)轉(zhuǎn)的資本主義機(jī)器，資本家不斷采取增加勞動(dòng)時(shí)間和勞動(dòng)強(qiáng)度的辦法來(lái)殘酷地剝削工人。

　　在美國(guó)，工人們每天要?jiǎng)趧?dòng)14至16個(gè)小時(shí)，有的甚至長(zhǎng)達(dá)18個(gè)小時(shí)，但工資卻很低。馬薩諸塞州一個(gè)鞋廠的監(jiān)工曾經(jīng)說(shuō)過(guò)這樣的話：“讓一個(gè)身強(qiáng)力壯體格健全的18歲小伙子，在這里的任何一架機(jī)器旁邊工作，我能夠使他在22歲時(shí)頭發(fā)變成灰白�！背林氐碾A級(jí)壓迫激起了無(wú)產(chǎn)者巨大的憤怒。他們知道，要爭(zhēng)取生存的條件，就只有團(tuán)結(jié)起來(lái)，通過(guò)罷工運(yùn)動(dòng)與資本家作斗爭(zhēng)。工人們提出的罷工條件，就是要求實(shí)行八小時(shí)工作制。

　　1877年，美國(guó)歷史上第一次全國(guó)罷工開始了。工人階級(jí)走向街頭游行，向政府提出改善勞動(dòng)與生活條件，要求縮短工時(shí)，實(shí)行八小時(shí)工作制。罷工不久，隊(duì)伍日漸擴(kuò)大，工會(huì)會(huì)員人數(shù)激增，各地工人也紛紛參加了罷工運(yùn)動(dòng)。

　　在工人運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)大壓力下，美國(guó)國(guó)會(huì)雖然被迫制定了八小時(shí)工作制的法律。但是，某些資本家根本不予理睬，這項(xiàng)法律只不過(guò)是一紙空文，工人們?nèi)匀皇巧�活在水深火熱之中，倍受資本家的折磨。忍無(wú)可忍的工人們決定將這場(chǎng)爭(zhēng)取生存權(quán)利的斗爭(zhēng)，推向一個(gè)新的高潮，準(zhǔn)備舉行更大規(guī)模的罷工運(yùn)動(dòng)。

　　1884年10月，美國(guó)和加拿大的八個(gè)國(guó)際性和全國(guó)性工人團(tuán)體，在美國(guó)芝加哥舉行一個(gè)集會(huì)，決定于1886年5月1日舉行總罷工，迫使資本家實(shí)施八小時(shí)工作制。這一天終于來(lái)到了。1886年5月1日，美國(guó)2萬(wàn)多個(gè)企業(yè)的35萬(wàn)工人停工上街，舉行了聲勢(shì)浩大的示威游行，各種膚色，各個(gè)工種的工人一齊進(jìn)行總罷工。僅芝加哥一個(gè)城市，就有4.5萬(wàn)名工人涌上街頭。這下，美國(guó)的主要工業(yè)部門便處于癱瘓狀態(tài)，火車變成了僵蛇，商店更是鴉雀無(wú)聲，所有的倉(cāng)庫(kù)也都關(guān)門并貼上封條。

　　1886年，第一國(guó)際日內(nèi)瓦會(huì)議提出八小時(shí)工作制的口號(hào)。1886年5月1日，以美國(guó)芝加哥為中心，在美國(guó)舉行了約35萬(wàn)人參加的大規(guī)模罷工和示威游行，示威者要求改善勞動(dòng)條件，實(shí)行八小時(shí)工作制。1886年5月3日芝加哥政府出動(dòng)警察進(jìn)行鎮(zhèn)壓，開槍打死兩人，事態(tài)擴(kuò)大，5月4日罷工工人在干草市場(chǎng)廣場(chǎng)舉行抗議，由于不明身份者向警察投擲炸彈，最終警察開槍，先后共有4位工人、7位警察死亡，史稱“干草市場(chǎng)暴亂”（Haymarket Riot）或“干草市場(chǎng)屠殺”（Haymarket Massacre）。在隨后的宣判中有8位無(wú)政府主義者以謀殺罪被起訴，4位無(wú)政府主義者被絞死，1位在牢中自殺。

　　為紀(jì)念這次偉大的工人運(yùn)動(dòng)及抗議隨后的宣判，在世界范圍內(nèi)舉行了工人的抗議活動(dòng)。這些活動(dòng)成為了“國(guó)際勞動(dòng)節(jié)”的前身。

　　1889年7月，在恩格斯組織召開的第二國(guó)際成立大會(huì)上宣布將每年的五月一日定為國(guó)際勞動(dòng)節(jié)。

　　經(jīng)過(guò)艱苦的流血斗爭(zhēng)，終于獲得了勝利。為紀(jì)念這次工人運(yùn)動(dòng)，1889年7月14日，由各國(guó)馬克思主義者召集的社會(huì)主義者代表大會(huì)，在法國(guó)巴黎隆重開幕。大會(huì)上，會(huì)代表一致同意：把5月1日定為國(guó)際無(wú)產(chǎn)階級(jí)的共同節(jié)日。這一決定立即得到世界各國(guó)工人的積極響應(yīng)。1890年5月1日，歐美各國(guó)的工人階級(jí)率先走向街頭，舉行盛大的示威游行與集會(huì)，爭(zhēng)取合法權(quán)益。從此，每逢這一天世界各國(guó)的勞動(dòng)人民都要集會(huì)、游行，以示慶祝，并公眾放假。

　　1920年5月1日，《新青年》7卷6號(hào)“勞動(dòng)節(jié)紀(jì)念號(hào)”出版。發(fā)表蔡元培“勞工神圣”的題詞、孫中山“天下為公”的題詞和李大釗的《“五一”運(yùn)動(dòng)史》、陳獨(dú)秀的《上海厚生紗廠湖南女工問(wèn)題》等文章。同時(shí)，還登載了《旅法華工工會(huì)簡(jiǎn)章》及唐山、山西、長(zhǎng)江等地的勞動(dòng)狀況調(diào)查。

　　5月1日，北京、上海、廣州、九江、唐山等各工業(yè)城市的工人群眾浩浩蕩蕩地走向街市、舉行了聲勢(shì)浩大的游行、集會(huì)。李大釗專門在《新青年》上發(fā)表了《“五一”運(yùn)動(dòng)史》，介紹“五一”節(jié)的來(lái)歷和美法等國(guó)工人紀(jì)念“五一”的活動(dòng)，號(hào)召中國(guó)工人把這年的“五一”作為覺醒的日期。陳獨(dú)秀也為慶祝這個(gè)節(jié)日發(fā)表了《上海厚生紗廠湖南女工問(wèn)題》一文，揭露資本家剝削工人剩余價(jià)值的真相。陳獨(dú)秀又在上海船務(wù)棧房工界聯(lián)合會(huì)作了《勞苦者的覺悟》的演說(shuō)，闡明了“勞動(dòng)創(chuàng)造世界”“做工的人最有用最貴重”的觀點(diǎn)。當(dāng)天各地工人和知識(shí)分子共同集會(huì)。在上海，陳獨(dú)秀指導(dǎo)下，5000多名工人召開了由中華全國(guó)工界協(xié)進(jìn)會(huì)等7個(gè)團(tuán)體聯(lián)合籌備的世界勞動(dòng)紀(jì)念大會(huì)，陳獨(dú)秀當(dāng)選籌備大會(huì)顧問(wèn)。紀(jì)念會(huì)上，各界代表發(fā)表演說(shuō)，工人提出8小時(shí)工作、8小時(shí)休息、8小時(shí)教育的“三八制”要求，并高呼“勞工萬(wàn)歲”“中華工界萬(wàn)歲”等口號(hào)。會(huì)后，發(fā)表了上海工人宣言和答俄國(guó)勞農(nóng)政府的通告�！缎虑嗄辍芳o(jì)念專號(hào)還刊登了李大創(chuàng)的《五一運(yùn)動(dòng)史》、陳獨(dú)秀的《勞動(dòng)者底覺悟》《上海厚生紗廠湖南女工問(wèn)題》等重要文章，以及上海、北京、天津、武漢等十多個(gè)城市和地區(qū)工人現(xiàn)狀的調(diào)查報(bào)告。在北京，李大釗領(lǐng)導(dǎo)了以北京大學(xué)為中心的紀(jì)念活動(dòng)。北京大學(xué)學(xué)生在這一天罷課，《北京大學(xué)學(xué)生周刊》出版了“勞動(dòng)紀(jì)念號(hào)”。學(xué)校內(nèi)召開了500多名校工和學(xué)生參加的紀(jì)念大會(huì)，李大釗到會(huì)講話。何孟雄等8名北大學(xué)生和一些青年外出宣傳，散發(fā)《五月一日北京勞工宣言》，喚起工人為反對(duì)剝削、爭(zhēng)取自身權(quán)利而斗爭(zhēng)，被巡警拘捕。鄧中夏到北京長(zhǎng)辛店，向鐵路工人散發(fā)《五月一日北京勞工宣言》并發(fā)表講演。這是中國(guó)首次紀(jì)念“五一”國(guó)際勞動(dòng)節(jié)的活動(dòng)，也是中國(guó)歷史上的第一個(gè)“五一”勞動(dòng)節(jié)。

　　節(jié)日假期　　

　　2007年12月14日，中國(guó)國(guó)務(wù)院第二次修訂《全國(guó)年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法》，將春節(jié)的放假起始時(shí)間由農(nóng)歷年正月初一調(diào)整為除夕；“五一”由7天調(diào)整為3天，減少4天；清明、端午、中秋增設(shè)為法定節(jié)假日，各放假3天。五一黃金周也將成為歷史。2008年起，五一黃金周變?yōu)槲逡?天小長(zhǎng)假。

　　根據(jù)《國(guó)務(wù)院關(guān)于修改〈全國(guó)年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法〉的決定》，2008年“五一”國(guó)際勞動(dòng)節(jié)：5月1日－3日放假，共3天。其中，5月1日為法定節(jié)假日，5月3日（星期六）為公休日，5月4日（星期日）公休日調(diào)至5月2日（星期五），5月4日（星期日）上班。

　　根據(jù)《全國(guó)年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法》及國(guó)務(wù)院辦公廳通知，2009年“五一”放假調(diào)休具體安排：5月1日至3日放假，共3天。其中，5月1日（星期五）為法定節(jié)假日，5月2日（星期六）、5月3日（星期日）為公休日，5月4日（星期一）上班。

　　2019年3月22日，國(guó)務(wù)院辦公廳調(diào)整2019年勞動(dòng)節(jié)假期安排，2019年5月1日至4日放假調(diào)休，共4天。4月28日（星期日）、5月5日（星期日）上班。

　　2020年11月25日，《國(guó)務(wù)院辦公廳關(guān)于2021年部分節(jié)假日安排的通知》發(fā)布，2021年5月1日至5日放假調(diào)休，共5天。4月25日（星期日）、5月8日（星期六）上班。

　　2021年10月25日，《國(guó)務(wù)院辦公廳關(guān)于2022年部分節(jié)假日安排的通知》發(fā)布，2022年4月30日至5月4日放假調(diào)休，共5天。4月24日（星期日）、5月7日（星期六）上班。

　　紀(jì)念歌曲

　　1921年“五一”前夕，在北京的共產(chǎn)主義小組成員鄧中夏等人創(chuàng)辦的長(zhǎng)辛店勞動(dòng)補(bǔ)習(xí)學(xué)校里，工人們學(xué)唱《五一紀(jì)念歌》。其歌詞是：“美哉自由，世界明星，拼吾熱血，為他犧牲，要把強(qiáng)權(quán)制度一切掃除凈，記取五月一日之良辰。紅旗飛舞，走光明路，各盡所能，各取所需，不分貧富貴賤，責(zé)任唯互助，愿大家努力齊進(jìn)取�！边@首雄壯有力的歌，是由長(zhǎng)辛店勞動(dòng)實(shí)習(xí)學(xué)校的教員和北京大學(xué)的進(jìn)步學(xué)生共同創(chuàng)編而成的。